September 1519. Op een moeras in de Sologne waar niets op glorie wees, laat Frans I de eerste steen leggen van een kasteel waar hij nooit echt gebruik van zal maken. Vierhonderdveertig kamers, driehonderdvijfenzestig schouwen, vierentachtig trappen. De koning zal er in tweeëndertig jaar nog geen twee maanden verblijven.
Je komt niet aan in Chambord, het overkomt je. Een laan door het bos, een bocht, en ineens de hele gevel. Wie Chambord bezoekt, probeert de rest van de dag te begrijpen wat hij heeft gezien.
De trap, en de twijfel die je moet bewaren
Twee trappen die om elkaar heen draaien. Twee mensen die naar boven en naar beneden gaan, elkaar zien, maar elkaar nooit tegenkomen. Het is het pronkstuk, en ook de mooiste legendeval van de Loirevallei.
Men zal je vertellen dat Leonardo da Vinci hem heeft ontworpen. Het landgoed zelf geeft zijn pagina de titel “Léonard de Vinci, architecte de Chambord ?” (Leonardo da Vinci, architect van Chambord?), vraagteken inbegrepen. De feiten zijn koppig: Leonardo komt in oktober 1516 op uitnodiging van de koning naar Amboise, sterft op 2 mei 1519 in het Clos Lucé, en de bouw begint in september van datzelfde jaar, vier maanden na zijn dood. Alle documenten uit die tijd noemen hem “schilder van de koning”, nooit architect. De beroemde titel “eerste architect” berust op een in 1863 vervalste begrafenisakte, waarvan het origineel nooit meer is opgedoken.
Invloed blijft waarschijnlijk, de notitieboeken bevatten wel degelijk die principes, maar geen enkel archiefstuk bewijst het. Een mooi verhaal, dat het verdient om eerlijk verteld te worden.
Wat je niet mag missen
Het koninklijk verblijf, de keukens uit de achttiende eeuw, de lantaarntoren, de stallen van maarschalk de Saxe. En vooral de terrassen. Pas daarboven begrijp je het kasteel: een woud van schoorstenen, dakkapellen en torentjes, een verticale stad boven op het bos. Vijf minuten daarboven zeggen meer dan een uur uitleg.
De Franse tuinen gingen in maart 2017 weer open na zeven maanden werk: zes en een halve hectare, hersteld op basis van een plan uit 1734 en geofysisch onderzoek. Ze waren sinds de jaren zeventig verdwenen. Daarnaast zijn er permacultuurmoestuinen en de wijngaard van l’Ormetrou.
Het landgoed, dat altijd wordt onderschat
Vijfduizend vierhonderddrieëndertig hectare. Een muur van tweeëndertig kilometer, begonnen in 1542: het grootste ommuurde bos van Frankrijk. Sinds 1947 nationaal reservaat voor jacht en wilde dieren, sinds 2007 Natura 2000-gebied.
Van april tot begin november kun je er een elektrisch bootje huren, tweeëntwintig euro per halfuur voor maximaal vijf personen, fietsen, zeven euro per uur voor een volwassene, een vierwielige trapauto of een elektrisch karretje. Een tiental observatieposten voor wilde dieren is vrij en gratis toegankelijk: everzwijnen en herten laten zich er vroeg in de ochtend of bij het vallen van de avond zien.
Half september begint de bronst van de edelherten. Het landgoed organiseert begeleide tochten van twee uur tot de schemering, met maximaal zestien deelnemers, en je reserveert telefonisch vanaf 1 juni. In het park leven zevenhonderd herten. Het is het mooiste moment van het jaar in de Sologne, en het kortste.
Openingstijden 2026, met iets nieuws
| Periode | Openingstijden |
|---|---|
| 4 januari t/m 27 maart | 9.00 tot 17.00 uur |
| 28 maart t/m 25 oktober | 9.00 tot 18.00 uur |
| 26 oktober t/m 18 december | 9.00 tot 17.00 uur |
| 19 december t/m 2 januari | 9.00 tot 18.00 uur |
Gesloten op 1 januari en 25 december. En vooral, nieuw in 2026 en nergens anders te lezen: op acht maandagen in de winter is het kasteel dicht, op 5, 12, 19 en 26 januari, 2 februari en 9, 16 en 23 maart. Chambord is dus niet langer driehonderddrieënzestig dagen per jaar open.
Prijzen 2026, en het parkeren dat iedereen vergeet
Kasteel en tuinen: € 21 voor het volle tarief, € 18,50 gereduceerd. Sinds 1 januari 2026 betalen bezoekers die buiten de Europese Economische Ruimte wonen € 31.
Gratis voor jongeren onder de 18, voor 18- tot 25-jarigen met de nationaliteit van of woonachtig in een land van de Europese Economische Ruimte, voor mensen met een beperking en hun begeleider, voor leraren in het basis- en voortgezet onderwijs en voor mensen met een minimumuitkering.
Parkeren is betaald: € 8 per dag, € 15 voor een camper, gratis voor fietsen en voor mensen met een beperking. De drie parkeerterreinen liggen op zeshonderd, zevenhonderdvijftig en achthonderdvijftig meter van het kasteel. Betaal bij aankomst bij de automaat in plaats van bij vertrek: daar staat de rij precies op het moment dat iedereen weggaat.
De HistoPad, een tablet met augmented reality die een twintigtal ruimtes opnieuw inricht en kinderen vanaf vijf jaar een speurtocht aanbiedt, huur je apart. De dagpas (Passeport journée) van € 38 combineert de toegang, de paardenshow, de HistoPad en kortingen: hij wordt interessant zodra je de show wilt zien.
Wat er in 2026 te doen is
De paardenshow “Chambord, l’histoire à cheval” (Chambord, geschiedenis te paard) loopt van 4 april tot 27 september en daarna van 17 oktober tot 1 november: vijfenveertig minuten, tien paarden, acht ruiters, in een regie van Mario Luraschi en met Jean Dujardin als verteller.
Het Festival de Chambord, klassieke muziek onder leiding van Vanessa Wagner, van 4 tot 11 juli. De tentoonstelling Les Festins de Chambord (de feestmalen van Chambord) vanaf 26 september, over de geschiedenis van de gastronomie sinds de zestiende eeuw. En van 28 november tot 17 januari een kerst in het teken van Gargantua: lekkernijen, overvloed, buitensporigheid. Het thema past als gegoten bij de plek.
De drukte vermijden
Het landgoed zegt het zelf: de rustigste dagen zijn maandag, dinsdag en zondag, de drukste woensdag tot en met zaterdag. Kom op drukke dagen vóór 10.30 uur of na 15.30 uur, en koop je kaartje online. Denk wel aan de acht gesloten maandagen in de winter, die tussen januari en maart dit advies tegenspreken.
Reken op minstens anderhalf uur voor het kasteel alleen, vier uur met de tuinen, en een hele dag met de show en de activiteiten op het landgoed.
Honden aan de lijn zijn welkom in het park, maar niet in het kasteel, de tuinen en de stallen. Picknicken mag overal, voor het kasteel en op de open plekken in het bos. Kluisjes en buggy’s worden gratis uitgeleend. De begane grond van de donjon en de tuinen zijn toegankelijk voor rolstoelen, de verdiepingen en de terrassen niet.
Twintig minuten met de auto vanaf Cour-Cheverny, via Bracieux. Dichtbij genoeg om er bij de opening te zijn, ver genoeg om het bos onderweg zijn werk te laten doen. Le Clos Amarante ligt precies op dat punt van de kaart, tussen Cheverny te voet en Chambord vóór de drukte…
Informatie gecontroleerd op 3 augustus 2026 op de officiële website van het Domaine national de Chambord. Openingstijden en prijzen veranderen: kijk even op chambord.org voordat je vertrekt.
