23 december 1588, acht uur ’s ochtends. In het kasteel van Blois vergadert de raad van de koning al sinds zonsopgang. De hertog van Guise krijgt te horen dat Zijne Majesteit hem verwacht in het oude kabinet. De weg erheen loopt door de kamer van de koning. Daar wachten acht mannen van de lijfwacht van Hendrik III, het zwaard onder de mantel. De machtigste edelman van Frankrijk sterft aan het voeteneinde van het koninklijke bed, aan de vooravond van Kerstmis.
Wat te zien in Blois? Eerst dit: de kamers zelf waar het koninkrijk kantelde. Daarna een binnenplaats, één enkele, waar je vier eeuwen architectuur overziet zonder een stap te zetten. Blois is het makkelijkst te begrijpen kasteel van de Loirevallei, en het enige dat midden in de stad staat, op twintig minuten van Cour-Cheverny.
Eén binnenplaats, vier eeuwen
Ga in het midden van de binnenplaats staan en draai langzaam rond. De Statenzaal, met zijn twee tweelingbeuken, is wat er over is van het paleis van de graven van Blois uit de dertiende eeuw. De vleugel van Lodewijk XII, rode baksteen en witte natuursteen, hoort nog bij de gotiek wanneer hij rond 1500 wordt voltooid. De vleugel van Frans I, gebouwd tussen 1515 en 1519, brengt de Italiaanse renaissance naar Frankrijk: een achthoekige trap voor de gevel, gekroonde salamanders op de muren. De vleugel van Gaston d’Orléans ten slotte, rond 1638 ontworpen door François Mansart, kondigt al het classicisme van Versailles aan. Vier bouwcampagnes, vier eeuwen, één binnenplaats.
Zeven koningen en tien koninginnen van Frankrijk hebben hier gewoond. Geen ander Loirekasteel kan dat zeggen, zelfs Chambord niet, dat meer een doorgangsverblijf was dan een thuis. Het is ook vanuit Blois dat Jeanne d’Arc in april 1429 naar Orléans vertrekt, nadat ze er haar vaandel heeft laten zegenen.
De kamer waar het koninkrijk kantelde
Terug naar 23 december 1588. Hendrik III heeft de Staten-Generaal naar Blois geroepen; de hertog van Guise, idool van Parijs en leider van de Katholieke Liga, gedraagt zich er als heer en meester van het koninkrijk. De koning hakt de knoop op zijn eigen manier door. De dag na de moord wordt ook de broer van de hertog, de kardinaal van Guise, gedood. Catharina de’ Medici, die haar hele leven precies dit had proberen te voorkomen, sterft twee weken later in het kasteel, op 5 januari 1589. Acht maanden daarna valt Hendrik III onder het mes van een monnik. In één seizoen zag Blois de Guises en de Valois uitdoven.
De tweede verdieping van de vleugel van Frans I vertelt die dag kamer voor kamer, met plattegronden en portretten. Je loopt er langzaam doorheen, en je begrijpt waarom historici er nog steeds over twisten.
Het kabinet van Catharina, of de legende van de gifkasten
Op de eerste verdieping is de studiolo van Catharina de’ Medici van vloer tot plafond bekleed met panelen van houtsnijwerk. Sommige gaan open als je met je voet op een pedaal drukt die in de plint verborgen zit. Gifkasten, zegt de traditie, waarin de koningin-moeder haar Florentijnse flesjes bewaarde.
De traditie heeft een auteur: Alexandre Dumas, die de gifstoffen in 1845 een plek gaf in La Reine Margot. De inventarissen uit die tijd spreken van sieraden, papieren en kostbaarheden: precies wat men in alle grote huizen van die tijd in verborgen kasten bewaarde. Dumas schreef romans, archieven houden de boekhouding bij. Die laatste zijn minder amusant, en betrouwbaarder.
Wat te zien in Blois in één dag
Het kasteel bezoek je in twee uur, inclusief de koninklijke vertrekken, de Statenzaal en het museum voor Schone Kunsten, dat in de vleugel van Lodewijk XII is ondergebracht en bij het kaartje is inbegrepen. De HistoPad, een tablet met augmented reality die je bij de ingang krijgt, reconstrueert de verdwenen interieurs zaal na zaal: kinderen hebben hem sneller door dan hun ouders.
Houd de rest van de dag vrij voor de stad, die via een wirwar van trappen en steegjes van de Loire naar het kasteel klimt. De monumentale Denis-Papintrap met zijn doorkijk over de as van de stad, de kathedraal Saint-Louis, de tuinen van het bisschoppelijk paleis hoog boven de rivier, met uitzicht op de brug Jacques-Gabriel, de kerk Saint-Nicolas tussen kasteel en Loire, de vakwerkhuizen in de oude stad. Alles gaat te voet, op je gemak.
Aan de overkant: het Maison de la Magie
Het kasteelplein heeft nog een tweede ster. Jean-Eugène Robert-Houdin wordt in 1805 in Blois geboren, is horlogemaker van opleiding, en bedenkt zo ongeveer alles wat de moderne goochelkunst vanzelfsprekend vindt: de voorstelling in avondkleding, de automaten, illusie als salonkunst. Een jonge Amerikaan die Erich Weiss heette, koos later te zijner ere een artiestennaam: Houdini.
Het Maison de la Magie, aan hem gewijd, staat aan de andere kant van het plein. Op vaste tijden komt een zeskoppige draak uit de ramen tevoorschijn, en goochelvoorstellingen, inbegrepen bij het kaartje, vullen de dag. Het is open van april tot eind augustus, van 10.00 tot 12.30 uur en van 14.00 tot 18.30 uur. Combitickets met het kasteel zijn verkrijgbaar aan de kassa.
Als het donker wordt, licht de binnenplaats op
Van 4 april tot 26 september, en daarna in de Franse herfstvakantie (Toussaint), projecteert de klank-en-lichtshow Ainsi Blois vous est conté de geschiedenis van het kasteel op de gevels van de binnenplaats. Vijfenveertig minuten, om 22.00 uur in april en september, om 22.30 uur van mei tot augustus, om 19.15 uur eind oktober. Volwassenen € 13, gereduceerd tarief € 11, € 8 voor 6 tot 17 jaar.
Openingstijden en prijzen 2026
Het kasteel is elke dag van het jaar open. De kassa sluit een halfuur eerder.
| Periode | Openingstijden |
|---|---|
| Januari en februari | 10.00 tot 17.00 uur |
| Maart | 10.00 tot 17.30 uur |
| 1 april t/m 30 september | 9.00 tot 18.30 uur |
| 1 t/m 16 oktober | 9.00 tot 18.00 uur |
| 17 oktober t/m 1 november | 9.00 tot 18.30 uur |
| 2 november t/m 18 december | 10.00 tot 17.00 uur |
| 19 december t/m 3 januari | 10.00 tot 18.00 uur |
| Kaartje kasteel | Prijs |
|---|---|
| Volwassene | € 16 |
| Gereduceerd tarief | € 12 |
| 6 tot 17 jaar | € 8 |
| Onder 6 jaar | gratis |
Het gereduceerde tarief geldt voor studenten, werkzoekenden, grote gezinnen en leraren. Mensen met een beperking hebben gratis toegang, samen met hun begeleider. De klank-en-lichtshow en het Maison de la Magie hebben hun eigen kaartjes en combitickets, voor twee of drie locaties: vraag ernaar aan de kassa, de besparing is echt.
Hoe kom je er
Twintig minuten met de auto vanaf Cour-Cheverny, over de kleine weggetjes van de Sologne. Met de trein: station Blois-Chambord ligt op 1 uur en 40 minuten van Paris-Austerlitz, en het kasteel op tien minuten lopen van het station. Kom bij de opening of aan het eind van de middag: daartussen hebben de groepen de binnenplaats in handen.
’s Middags het kasteel bezoeken, dineren in de oude stad, blijven voor de klank-en-lichtshow en dan in alle rust terug om te slapen: dat ritme maakt ons huis in Cour-Cheverny mogelijk, op twintig minuten van het kasteel waar je van eeuw wisselt door de binnenplaats over te steken…
Informatie gecontroleerd op 23 augustus 2026 bij het koninklijk kasteel van Blois en het toeristisch agentschap van de Val de Loire. Openingstijden en prijzen veranderen: kijk even op chateaudeblois.fr voordat je vertrekt.
